Una de las características que observamos en los planetas pequeños del sistema solar es que tienen atmósferas delgadas de elementos y/o meléculas pesadas, como es el caso de Venus, Tierra y Marte, o no tienen atmósfera, como es el caso de Mercurio. Lo cual contrasta con las atmósferas de los planetas gigantes, que tienen atmósferas gruesas de elementos ligeros. ¿Será que los exoplanetas pequeños también comparten esta característica con los planetas pequeños del sistema solar? Esta es la pregunta que quisieron resolver los astrónomos liderados por Hannah Diamond-Lowe del centro de astrofísica de Hardvard al estudiar la atmósfera de GJ 1132 b.
GJ 1132 b es un exoplaneta que orbita su estrella cada 1.6 días, tiene una masa de 1.6 masas terrestres y un radio de 1.4 radios terrestres. Dicho planeta orbita una estrella enana fría que se encuentra a 12 pársecs (39 años luz) de distancia del sistema solar.
Los autores utilizaron datos del espectrógrafo LDSS3C montado en el Telescopio Magellan Clay para aplicar el método de espectroscopía de transmisión. Dicho método permite estudiar la atmósfera de los exoplaneta.
Al comparar sus datos con modelos de atmósferas con elementos ligeros como el hidrógeno notaron que no tenían similitudes. Sus datos muestran lo que es conocido como un espectro plano. Esto significa que hay una alta probabilidad que este planeta no tenga atmósfera o que su atmósfera esté conformada por elementos o moléculas más pesadas. Esta es de las pocas veces que a los astrónomos les da gusto ver que en sus datos «no hay nada». Ya que este es el resultado que predecían los modelos y es consistente con previos estudios atmosféricos realizados a este sistema en el 2017.
Esto es solo un pequeño paso que demuestra que quizá los sistemas exoplanetarios tienen algunas similitudes con los planetas del sistema solar. Pero para sacar conclusiones definitivas, tenemos que analizar muchos más exoplanetas.
Astronomía Divertida 